Шли караваны братьев Поло дальше и дальше. Город Балк, в котором можно хорошо поторговать, лежал в развалинах. Мраморные стены домов закопчены, на вереях висят разбитые лазоревые ворота. На них надпись: "Этот город построен во имя Бога и волей султана превращен в подобие рая". В городе было совершенно тихо, очень солнечно. Трава прорастала сквозь камни мостовой. Город молчалив, как кладбище у городскох ворот...
Двенадцать дней от мертвого города шли купцы с товаром на северо-восток. Много травы, много дичи, воды, а людей нет. Через двенадцать дней встретили замок из соли. Соль твердая, ломают её железом. Народ храбрый, одеваются люди в кожи зверей и пьют вареное вино. Они мусульмане, а мусульманам запрещено пить вино, но говорят люди около соляных рудников, что огонь изменяет сущность вина и даже его имя.
Шли купцы Поло три дня и наконец пришли в областьБадахшан.. Рядом с городом - рудники, и там в глубоких норах добывались рубины.. Там же добывают прекрасный камень лазурит..В области Хотан уже было тепло - росли хлопок, виноград. Но не из за этого остановились здесь купцы За Яркендом начиналась пустыня с редко разбросанными барханами и балками, промытыми горными потоками.. Затем почва стала каменистой, и дорога вышла в старое русло реки. Повсюду виднелись вырытые ямы глубиной метра в два, шириной в несколько метров. Из этих ям добывали гальку, песок, глину, промывали и находили нефрит... Отсюда нефрит развозили во все стороны, и он, переходя из рук в руки, доходил в свое время до северных морей. Когда-то из нефрита делали лучшие каменные топоры. Потом нефрит перестал быть полезным и стал священным....
Через пустыни шли путешественники, проходили через города,занесенные теперь песками. Шли пустынями мимо Башен, не имеющих теперь входа. На вершинах башен сидела стража. Если путешественники приближались к башне, спасаясь от разбойников, то стража спускала привязанную лестницу, и путешественники, бросив товар и верблюдов, отсиживались неделями...
Марко Поло не боялся, он знал путь корабля, умел ждать как путешественник. Острова выплывали навстречу цветочными корзинами, острова дышали запахами дальнего города Кинсая. Ровный ветер, ныне называемый муссоном, дул и нёс корабли... Слуга Марко, татарин, кокторого он от скуки окрестил и назвал Петром, скучал больше других. Кругом не было степей, лошади на кораблях выглядели больными, как будто они тоже потеряли родину...
